铁花仙史

序

传奇家摹绘才子佳人之悲欢离合，以供人娱耳悦目旧矣。然其书成而命之名也，往往略不加意。如《平山冷燕》者即才子佳人之姓为颜，而《玉娇梨》者又至各摘其人名之一字以弁之。草率若此，非真有心唐突才子佳人，实图便于随意扭捏成书而无所难耳。此书则有特异焉者。其所叙为儒珍、若兰等才子佳人之事，而其名则曰铁，曰花，曰仙，无与于才子佳人也。骤焉阅之，容亦有药不依症之诮。迨寻绎再三，而知作者实故意翻空出奇。令人以为铁为花为仙者读之，而才子佳人之事，掩映乎其间；以儒珍、秋遴等事迹读之，而若剑、若兰芙蓉、若宸诸仙者，复旋绕于其际。要使不漏不支，分明融洽，双管齐下，虚实并到，如八股关动起体。此作者铸局命名意也。噫，亦奇矣哉！

三江钓叟漫题

第一回

文富阁婴谐秦晋

诗曰：

风流何事不成群，智拙才唇各有情。

异神奇葩夸富贵，埋蚊隐蛰诧青萍。

退归林下怕山水，坐醉花间结晋秦．

从此赤蝇凰糸足，枉教情薄似秋云．

话说先朝全盛之时，四海共庆升平．武林西子湖边定香桥畔，有一个名园，唤做埋剑园，乃是钱塘蔡孝廉号其志的祖遗之园。他始祖曾为宋将，后来因见权臣持国，武将无功，遂罢官归隐．即于定香之侧，叠甫屏之石为山，引西湖之水为沼，花木成蹊，亭榭悉备，又将自己所佩的一口宝剑，埋于园中，以志不仕终隐之童。后来子孙相传，蓬以埋剑为名．止因宋没元兴，兵端不息，渐至年久事非，业成废圃，几为汾阳故宅．幸得其志性情，恰与始祖相符，遂又清复故址，从新修茸得朱栏粉膪，比旧更胜。但因性痹山水，将械中宅院封锁，与妻符氏并懂仆十余口，迁作园居。

这年其志秋场报捷，未免忙了月余，久不窥园．一日稍暇，乃邀了一个莫逆好友，也是其年新中的举人，姓王名悦，两人极是意投道合，最相知的，所以这日其志一闲，就请了王悦来家，同至园中赏菊．两个正尔游玩，抬头忽见荷花池畔，太湖石前，数枝牡丹开得十分娇艳，色兼虹白，香韵袭人．忙近前玩之，方知乃是芙蓉，朵作千叶，大若牡丹，而芳香冠于群花．其志不胜奇喜，以为此地从不曾栽植，何忽得此妙种？灌园人道：“相公还末知此花奇处．初开时乃是雪百的，到得将残淡红，愈凋愈红，渐至谢落之时，色如喷血凝丹．必应相公今科连捷，故人杰地灵，生出这个祥瑞来．’其志笑向王悦道：”花岂无种而生?弟实不信。”王悦道；“怎么没有?昔时孝里庄园，从来不曾栽种牡丹，其年忽生出一种牡丹来，至明年三月花开，始知为紫色牡丹，甚是烂灿．时有观察某者，见花甚爱，欲分一株。可煞作怪，才掘下尺余，见一石如剑，约长二尺，如玉之润，似铁之坚，上篆二句道：‘此花琼岛飞来种，只许人间老跟看．’自此之后，其花遂凋，不复开矣。今吾兄此花褥无琼岛飞来之种乎?”其志道：“然则此花之下，亦有石剑在耶?弟但闻始祖之时，建造此园埋剑之传，以名是园，但亦失其处．若然，则始祖之剑或亦在此花下乎?今可掘之，以发数百年之奇，未为不可．”王悦止之道：“此乃灵芝发穗彩氅生花，是应吾兄发迹之瑞，岂以云仍相传之谬，而泄此实在之瑞征乎？”其志含笑而止．乃叫灌园人将酒席移在花前，玩赏尽欢而讫．两人就于园内书房安歇．次日复饮花前．一连作十日之饮，直至花残，王悦方别。其志即于花衅营一小阁，额为“文官”．这正是：

爱花营小阁，征瑞启名园．

说这王悦，自与蔡其志乡榜之后，同进都会试过三四次，却双双的再不能朱衣暗点，不觉年近五旬．其年又值大比，少不褥又要远行会试．王悦因与安人俞氏道：“我今年已半百，不能得一名进士，兼且后裔乏人，这一次倘又不中，则此生已矣．”安人道：“相公岂未见梁灏谢恩诗云‘饶他白发巾中满，且喜青云足下生’?时灏八十有二，而且状元及第．今相公尚才知命之年，岂云已矣?还期矢志而前，则青紫亦拾芥耳。”王悦道：“我岂不知，但前程渺渺，焉能逆料?今次进都，我欲多带千余白物，倘南宫侥幸，是不必言，若仍落孙山之外，则将所带之物干选一官．虽非显亲扬名，然出仕一番，庶不负生平所学，反是终甫捷径．不然老死场屋，冥冥何益?”安人道：“相公所算虽是，还宜激厉于金榜，更为尽善．”王悦道：“我岂不欲全美?奈恐遣命不然耳．”安人便不言语，即将家中所积，凑足千金。即约了其志，依旧同伴进都．

—路看山玩水，耽耽搁搁，到得都中，恰好场期迫近，忙寻了下处，各将经史略一温习．到了这日，领卷赴考．三场既毕，果然学无老少，达者为先．王悦高高的中了第八名进士，殿试后，蒙御笔点入翰林，好不喜悦．其志垂头丧气，心中焦闷．看王悦兴兴头头去赴琼林宴，游街过了，谢座师，拜同年，忙了数日，方得空闲。其志欲辞王悦而归，王悦道：“以吾兄之高才，谅必抡元有待，特大气晚成耳．幸勿以不第为闷，而自挫青云之志．”其志叹了口气：“惭愧，若再三年，小弟望六矣．虽此心不灰，恐而视茫茫，而发苍苍，再欲如今日之文，犹为不才见弃，而况他日不复如是耶?功名之念，从此绝矣．”王悦道：“吾兄之意与弟相同。日前家中起身之时，与老荆商之，今次不中，恐此生已矣．故再三筹画，带得干余朱提来都，以作退步．倘果不中，欲就举人干选．不期侥幸得中，今俱原封在筐．兄如不弃，何不移弟之退步，作兄之小就?但不知兄以为何如。弟忝知已，故尽愚直告。若兄另有高见，则弟犹斥笑鹏之谓欤．”其志道：“蒙仁兄见谕甚善，但是兄之物，弟何敢假．”王悦道：“弟言实出肺腑，兄何作此套语?况君子有通财之义，且吾辈交游又非泛泛者之比．”说罢，即叫从人将行囊打开，检付其志收藏．其志再三称谢，即日自去营谋．事有凑巧，恰好南直松江府青浦县缺，是个上好的地方．其志忙又借了千余京债，将来上下使用．即链补青浦知县，限日赴任．其志不胜之喜，领了文凭，谢别王悦，又顺携家报，即日出京，一路归家。正是：

得君轻借力，便是转身时。

说这其志家中原是有余的，但进京时带的是不过盘费而巳．王悦之银，暂假一时之需，方得成就功名，正叫做“饥时得一口”．故一归家，即将所借之银连家书一并携了，亲身来至王悦家中致谢送还，王夫人收讫不提．自己乃择吉赴任，来至青浦县。这其志原系富学宿儒，缘命不该两榜，故草草而就，当日居官，自然十分名望。又喜松江府太守却是同乡夏英，甚是契合，不时照拂，故虽作县才二三年，倒也宦囊颇丰。后值抚按两司怪其志为人傲放，不肯迎奉，心中不喜，欲寻事故参究他。而蔡其志早暗知其意，也就学了渊明先生的高见，封印谢职而归．于埋剑园栽竹种花，看山玩水，或酒或诗，婆娑乐境．一日晨起，秋高气爽，其志不胜感慨，因拈笔作一绝，以志居休之乐．其诗云：

凭君莫荚发芊芊，走马秋风曾少年．

醉卧花闽琴作枕，在官那似在家闲。

吟罢，投笔而笑．正欲呼饮，忽报翰林王爷拜．原来王悦亦与当道不和，又见宦途乏味，也即乞休而归，故来拜其志．其志忙出接见，各叙间阔之情．王悦道：“弟在都中，遥闻吾兄贤声远达，正拟召见金门，一快知己之意，何忽挂冠东门?”蔡其志道：“向蒙吾兄周急功名，至今铭感．但弟一行作吏，文雅多尽，日逐与乡里愚夫为侣，甚是苦海．幸得太守夏公不时以文墨盘桓，故能驻足三年．不然，则久已命驾归矣。后又阴知上司不悦，故弃此薄宦，解绶家居．如吾兄两榜名流，荣膺太史，正大丈夫得志之秋，小弟不胜仰望丰采，何亦遽然致仕，作莼羹鲈脍之思耶?”王悦道；“弟将进士二宇，抛向东洋大海．且枳棘满布长安，觉步步厌人．既不能作谔谔臣而勤职事，恐贻尸位之讥，稍效金楼子蜘蛛隐耳．”其志笑道；“我辈见识真乃相同。所谓长安尘土三千丈，何如白云探处耳。”二人说笑移时，王悦即欲别归，其志款留道：“既作闲人，又来忙了?小园玉芙蓉开得甚是灿烂，小槽新酿初熟，何妨花前月下，追昔日之乐?”说罢，一手拉王悦来至后园．

文官阁中，早已有酒盈樽．二人东西坐下，王悦道：“追忆昔年初得此种，蒙兄花下留作十日之饮．彼时尚汲汲于功名，迄今退归林下，倏忽十有余载。时景虽移，而好花依旧。浮生若梦，为欢几何耶！”其志道：“项羽垓下之歌，汉高沛邑之泣，同一意也．然吾辈既已归休，万念俱灰，要作天下第一等闲人．只喜今朝有酒，那念昨日无鱼，岂犹以死生为意?今日与兄必当尽醉花前，酣然潦倒，使花神亦羡吾辈之徜徉，得其乐而乐也．”王悦笑道：“人非木石，岂得无情?即玉英蓉白缟冰心，淡泊巳具，将残而忽又华丽，此亦绘事后索之见端．如吾等虽已心冷如灰，岂可无一热言以发其冷乎?”其志大笑道：“只要诗酒于醉乡砚田，那复问是非于今来古往！”二人正在谈笑，忽小童走到其志身边，近耳低低的说了些什么。其志忙立起身来道：“有屈吾兄宽坐，小弟一去就来．”王悦道：“蒙赐盛筵，已叨酩酊。兄请自便，小弟即此告别．”其志道：“兴犹未阉，何遂言别?略止片刻，弟去即来．”说罢，竟忙入内．

王悦不知其志何事，见殷殷之意，岂好拂他兴致，只得坐下，静待其志出来．不斟进去一会，不见动静，乃起步庭前，看花消遣．忽见自己家人王德急忙而至，道：“老爷快些回去，家中夫人即刻午时产下一位公子，特着小人来请老爷．”王悦见说大喜，急起身向蔡管道；*可致意你家老爷，说我有要事，不得面别，明日再来请罪罢．”蔡管再三留住道：“请王老爷再坐片刻，家者爷就出来的。若王老爷去了，要责罚小人怠慢之罪的．

正说不完，只见其志笑吟吟的踱了出来，道：“正欲追金谷之欢而尽一日之兴，何故竟思逃席？”王悦道：“非弟不欲尽兴．适有不得不去之事，故敢不别而行．”其志道：“有甚急事，却不能少留．想是怪弟失陪，故有此举，待弟吃个告罪杯如何?”王悦道：“忝在知己，岂复拘拘．不瞒兄说，适才小介来言，老荆举得一子，故急于欲归耳．”其志见说，不觉喜动眉宇道：“原来恭喜荣诞令嗣，可谓奇异．吾兄请坐，更有一言。”王悦无奈，只得坐定问道：“吾兄替李虚中之术乎?不然何以知为奇异?”其志遭：“兄产麒麟，定是庙廊之器，何必以弟晓算术而后知为英物乎?所称奇异者，适符巽索亦刻下举得一女，故尔失陪入内．今令郎恰是午时，年月日时相同．奠道老天无意，吾兄若不鄙弃，何不今日一言虚他时两好?不知吾兄以为何如?”王悦道：“蒙兄见论虽是，但俱在试啼之际，知蜉蝣螭蛄为生几何？弟恐日久事非，为异时之累．何不俟其既冠及笄之年，然后议及姻亲，乃为妥当？”其志道：“弟非不谅，但凡作事最宜巧合良逢。难得令郎小女更字相同，岂是巧合？今日恰值花下成盟，岂非良逢？而良巧兆其始，焉知不以为终乎？万一不虞于他日，也无伤乎其礼．得育则就今日之言，或不育，兄与弟俱为莫逆世交，肝胆相照，又可别较，何用泥于必可必不可之见，而违天意人事耶?”王悦见说，俯首半响，道：“承雅受殷殷，敢不如命．特惭愧不能仰扳耳．”其志笑道：“玉堂御柳，果不如河阳一县花耶?“言毕，相视而笑。王悦道：“既蒙不鄙，深切荣幸，明日当偕柯斧相求．但恐薄宦寒素，愧乏白壁为聘，奈何?”其志道：“兄又来迂阔了。虽诗之谓‘伐柯如何?匪斧不克；娶妻如何?匪媒不得’，盖恐人心难测，以为无征不信耳．今弟与兄既莫逆于心，事出至诚，即此花前两诺，千金莫易，岂必拘于俗套，以混吾辈之事?即欲执柯之人，亦俟请合卺之日可耳。”王悦大笑道：“兄真快人作事，豪爽若此，超出古人之上，弟愧不如也．”二人因说得投机，快饮沉醉，王悦方别而归。正是，

片言花下盟金石，信是交深不用媒．

自此之后，莫逆好友又成儿女亲家，比前更觉亲密。

果是光阴迅速，不知不觉的，王悦之子又早七岁，生得眉清目秀，齿玉唇丹。王悦见其颖悟不凡，知书香可继，私心甚慰，即延名师教授。因其聪敏出萃，乃取名儒珍，号韫玉．这儒珍真个是聪明天纵，读书过目成诵，作文十分老练。时有一个同窗姓陈名秋遴，父亲坤化，曾做过广西布政，因老致仕在家。那陈秋遴亦生得面如冠玉，体若兼金。其敏慧与儒珍一般，年纪又仿佛，二人情同意合，最是说得来的．

一日适值先生他出，王儒珍向先生案上将其诗稿窃看，忽翻着一笺，上面只写得一行诗题，是“雪珠咏”，却不曾落句．儒珍见了，不胜技痒，乃援笔咏成一律，向秋遴道：“偶得题于先生案头，潦草成句，望兄赐览，乞定推敲．”秋遴接过看毕，道：“尊咏甚佳，形容奇妙．小弟不量，即当续貂．”亦题一首于后．才写得完，忽先生突至，急欲收匿，早被先生看见，问道：“明宙净几，不去埋头课业，却在此写些什么?”秋遴知不能隐．乃出二诗呈上，道：“学生辈偶得题于先生诗稿中，稍为学步，不觉涂鸦，幸先生宥之．”先生接诗一看，见是“雪珠咏”，乃笑道：“此题因难于形容，我尚不敢落笔，不知做些什么在上面。”乃展开—看，只见第一首是王儒珍的，道：