五行相生最早就是来源于我国古代天文学，是一个对天文物候现象的抽象定义。

古人认为，春属木，夏属火，秋属金，冬属水。木火相生，以统春夏，金水相生，以摄秋冬。 春夏秋冬，木火金水，但为何唯独火不生金，皆因阴阳消长，阳（昼）象生、阴（夜）象静。春分起开始昼长夜短，秋分起开始夜长昼消，即春管春夏，秋制秋冬。夏至到秋分，阳气开始下降（即阴气上升），固夏之火不生秋之金，冬至到春分，阳气开始上升（即阴气下降），固冬之水可生春之木。

四季中唯独金不得生，固主肃杀，但天有好生之德，固以大地土象生之，即土生金。后古人又以五星冠五行之名，同样来源于天文！

《史记天官书》云：

天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。