菩提佛学：净土宗第八代祖师-莲池大师
菩提只向心觅，何劳向外求玄。
听说依此修行，西方只在目前。
莲池大师简介
云栖袾宏（1535-1615），俗姓沈，名袾宏，字佛慧，别号莲池，因久居杭州云栖寺，又称云栖大师。与紫柏真可、憨山德清、藕益智旭并称为“明代四大高僧”。
莲池大师出生于世代望族之家。二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，大明世宗嘉靖四十五年（1566），祩宏三十二岁，投西山无门性天禅师落发，并于昭庆无尘玉禅师座下受具足戒。大师一生致力于弘扬净土法门，主持云栖道场四十余年，言传身教接引无数佛子同归净土。融合禅净二宗，定十约，僧徒奉为科律。清雍正中赐号净妙真修禅师。临终前半月预知时至，于明神宗万历四十三年（1615）七月某日安详念佛而逝，世寿八十一，僧腊五十。
莲池大师因弘扬净土宗贡献颇大，被后世尊为中国净土宗第八代祖师。
生平
大师杭州仁和人氏，明朝嘉靖十四年（1535）生于望族世家。父名德监，号明斋先生，母周氏。初习儒业，十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。居俗家时，邻家有一老妪，日课佛号数千，
大师问其所以，老妪答言：“先夫持佛名，临终时无疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思议”。大师宿根深厚，闻语深为感动，信佛法之不可思议，遂寄心净土。曾书“生死事大”四字于案头以自警策。后来因为父母相继去世，悲痛无比，由此对于佛家生死无常之理体会更深。于是与妻子汤氏诀别，决志出家修行，言之曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣，汝自为计！”并作七笔勾词（表示世间名闻利养、儿女私情等等，一一舍去勾消，以明出家志向，其词分为七节故名之），遂于明朝嘉靖四十五年（公元1566）投西山无门寺性天和尚落发，在昭庆寺无尘玉律师处得受三坛具足大戒，此后便杖策游方，遍参四处贤善知识。北游五台，感文殊放光，入京师参访笑岩德宝禅师，亦有所省悟，在向东昌的归途上，忽闻樵楼之鼓声而大悟，并作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。”
大师功德
隆庆五年（公元1571），入杭州云栖山，见山水清幽，易于安居修行，逐往山中结茅舍居之，常去山脚村落乞食以资养命。山中时有虎患，村民深受其苦，大师慈悲为作施食佛事，不久虎患便绝。时岁又逢亢旱，村民恳请大师祈雨以解灾情，大师手击木鱼，率众绕田埂念佛，一时顷，所及之处，雨下如注。村中民众欢喜踊跃，对佛法生大诚信，并自发组织力量，为大师建造禅院。自此之后，师于道场中大弘教法，普度群萌。四方佛子闻风而至，海众云集，共修净业，逐渐成为一大丛林。
大师主持道场后，注重真修实行，以戒律为基石，以净土为皈依。禅与净土兼提并重，弘宗演教常年不衰，此时南北戒坛久废，为使戒法不绝，便令受戒者自备衣钵，于佛前为作证明而受具戒。并著述有关律制，轨范文例，如《沙弥要略》、《具戒便蒙》、与《菩萨戒发隐》等，以便信众学习戒法。提倡戒杀放生，于寺中开设放生池和放生所，所著《戒杀放生文》风行于世。同时又修订《瑜伽焰口》、《水陆仪规》、和《朝暮二时课诵》等佛门法事仪规行文。这些仪规，一直沿用至今。
在生活上，简朴清淡，始终以麻布素衣蔽身，一麻布帏用几十年，日常行作都自力亲为。著有三十二条自警以律己。待人接物心怀慈悲，外显威仪而不失温和，为道场与大众不辞劳苦，以大悲心平等摄化一切有情。
圆寂
大师一生致力于弘扬净土法门，主持云栖道场四十余年，言传身教接引无数佛子同归净土，临终前半月预知时至，于明神宗万历四十三年（1615）六月底，先往城中别诸弟子及故旧等，后归寺中具茶汤设供话别众僧。七月初一，上堂对众曰“明日吾行矣！”。晚上，大师示微疾，瞑目静坐于丈室。次日夕，诸弟子等请留遗训，大师睁眼开示：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”言毕向西念佛而逝。师世寿八十有一，僧腊五十。弟子奉其舍利入塔于五云山麓。自七祖省常大师生西，至莲池大师行化于世，其中间隔五百五十余年。此时间内教法式微，净宗不振，虽有高僧大德出现，弘扬净土念佛法门，以救道法之衰落，然收效匪著。证诸史册，自身行持谨严，度众不遗余力，莲池大师当为最为出色者之一。
思想特色
大师于净土诸经中，特重《佛说阿弥陀经》。师以《阿弥陀经》的持名念佛，为至简至易、最为要约的法门，认为依《阿弥陀经》而行，即可以念佛之心而入佛之知见。师于所著《阿弥陀经疏钞》卷一中，列出佛说此经有十义：1.大悲悯念末法，为作津梁故；2.特于无量法门，出胜方便故；3.激扬生死凡夫，令起欣厌故；4.化导二乘执空，不修净土故；5.勉进初心菩萨，亲近如来故；6.尽摄利钝诸根，悉皆度脱故；7.护持多障行人，不遭堕落故；8.的指即有念心，得入无念故；9.巧示因于往生，实悟无生故；10.复明径路修行，径中之径故。由此可知《佛说阿弥陀经》，实为世尊大悲本怀的流露，是为末法苦恼众生，所开示的出离生死之唯一捷径。
大师据华严五教的教判，将《阿弥陀经》判为顿教所摄，亦兼通终教及圆教。因正摄于顿教，所以此经，虽薄地凡夫，但能持名念佛，即能往生净土，得不退转，以即身成办生死大事，故迥异于渐教要以历劫修行，始能位隺不退；兼通于终教，所以念佛生于净土，然后才能逐渐成佛；分通于圆教，所以此经述说净土的水鸟树林，皆演妙法，处处尽是如来的化现，这就是华严别教一乘的事事无碍境界，《无量寿经》说，能于宝树中见十方刹，阿弥陀佛常在西方而亦遍于十方等等，亦含此意，故两经均正摄于顿教。
大师认为修净土者，必须具备信、愿、行的三个条件，缺一不可。师以《阿弥陀经》的“执持名号，一心不乱”，为行持之要，念佛的功能在一心不乱，数目多少则无关宏旨。
一心不乱，当分“事一心不乱”及“理一心不乱”两方面：
事的一心，在于执持名号时之忆念，即是口中称佛名号，耳中闻佛名号，心中常忆念佛的名号，字字分明，念念相续，行住坐卧，不间不断，除此佛念，别无二念，因此将贪、瞋、痴等烦恼杂念，一律排之于心境之外。能达于此，即已得信力成就，即可调伏烦恼，但还不能破除烦恼。
理一心为闻佛名号之时，不唯忆念常念，更应反观审察此忆念之根源，达于极点，则能于自本心契合根源而为一心。此理一心，可分二个阶段：1.能念、所念更无二物，即在能念的我心之外，别无一个为我所念的佛在；除了所念的佛外，无有心能念佛，了知惟有一心。2.能念所念均为非有非无，离四句，言思路绝，无可名状。即于一心之中，能所情消，有无见尽，契合清净本然之体。此不涉事相，为纯理观，此观力成就即入见道位，可破除烦恼杂心。
望月信亨之《中国净土教理史》谓：“此理一心正是《文殊般若经》之一行三昧，《华严经》之一行念佛、一时念佛，《起信论》中观佛之真如法身，毕竟得住正定所说，均有此理一心之意。又《观经》之至诚等三心，《起信论》之直心等三心，《往生论》之清净等三心，乃至华严十心、宝积十心，此一心中无不具足。《净名》之八法，德云之二十一种念佛法门亦不离此。此名菩萨念佛三昧，又名达磨直指禅，亦说念佛一声，灭八十亿劫生死重罪，实指此理一心而言。”
由此可见念佛虽然容易，其理实深不可测。莲池大师所见之念佛法门，是极其简易而又极其精深，在简易的实践之中，含有精深的哲理思辨。近人有以念佛法门为接引初机的浅薄之教，则是一种未能深入净土教理的蠡测之论。
莲池大师又据宗密大师之《普贤行愿品疏》，分念佛有称名、观像、观想、实相四种，此四种念佛后后胜于前前，以称名念佛最浅近，实相念佛最究竟，而此实相念佛就是理之一心。所以，仍可首尾兼顾，并非别出方便。
莲池大师之净土思想特色，亦即在于此。关于一心不乱可分事、理二种一心来解释，虽从净觉仁岳以来即有此说，但仁岳及以后之天如、性澄等大师，均是以天台教之立场，说出理一心，以释一心三观之义，是以此义作为倡导台净融合的立论根据。莲池大师体究理之一心，即是体究审察获自本心之意，此亦即达摩所传的当下直指的禅，大师即以此为禅净合一之理论根据。但此说不同于永明延寿等诸师，永明等师为救一般浅薄禅徒的空腹高心而不事实修者，故劝以兼修念佛，仍以禅宗、净宗为两门。而到莲池大师，则倡导禅净不二的同归之说，而不是兼带或双修了，此可为其特色。
莲池大师著作与文集
著作
祩宏禅师生前著作很多，著名者当推《阿弥陀经疏钞》、《沙弥律仪要略》、《禅关策进》、《缁门崇行录》、《往生集》、《竹窗随笔》等。
文集
《西方发愿文》、《西方发愿文解》、《弥陀疏钞事义 问辩》、《弥陀疏钞续问答 答问》、《答净土四十八问》、《净土疑辩》、《劝修净土三章》、《僧训日纪》、《皇明名僧辑略》、《正讹集》、《直道录》、《警策》、《戒杀放生文》、《普劝戒杀放生》等。
