中国最早的天命观念，产生在周国推翻商朝统治之后的反思和总结。天命观点的提出，堪称中国文化和思想历史上极其重要的大事件。

一个文明程度不高的国家能够战胜一个文明高度发达的国家，这是一个不寻常的现象。不仅周朝的统治者自己要思考这个原因，那些商朝亡国之后归顺周国的知识分子，也字思考这个原因。最后，他们提出了一个前所未有的，也是影响了中国人执政观念几千年的重要观点：

天命靡常，惟德是亲！

天命观点第一次被旗帜鲜明的提了出来，它告诉世人：统治者的治国之道必须符合一定的道德标准；第二点，超越人间的上天的力量，具有监督和裁判人世间政权的权力。

统治者统治天下，承受天命，必须要承担道德责任。如果昏庸无道，就会有人以天命的名义取而代之。周朝确立的这一观念，对于当时的执政者，具有强大的警示意义；也成为朝代更迭是最有力量的宣传武器。无论从那个角度来讲，天命观念的提出，都是中国历史上的伟大事件。