麒麟是我国古代传说中的一种神兽，众多古代文献典籍中对麒麟都有过解释，有的说像麋鹿，像马，像獐的。但却没有一个具体的形象。

这就是我们想象中麒麟的样子

而在我们国家的台北故宫博物院里，却有这么一副画，画得就是一个胡人牵着一头长颈鹿。

看完你可能觉得平平无奇，这幅画的亮点在题目上，它叫《明人画麒麟图沈度颂》 。

你看完之后，

你的第一印象是不是觉得这幅画的名字标错了？

长颈鹿怎么就成为麒麟？

不能说是一点都不像吧，可以说是毫无瓜葛

而人们管长颈鹿叫麒麟，其实古往今来一直都有。

南宋时期，宋人赵汝适曾在《诸蕃志》中记载了一个名字叫做 “弼琶啰国” 的地方。

这个地区有一种叫做“徂（cú ）蜡” 的动物。

书中记载，该动物“状如骆驼， 而大如牛，肤色黄，前脚高五尺，后低三尺，头高向上，皮厚一寸”。

而这里的“徂蜡” 其实是阿拉伯语 “zarafa” 的变音，这个名词的意思就是长颈鹿。

这里的“弼琶啰国” 经地理学家考据，该地区相当于今天的非洲索马里沿岸，在索马里语中长颈鹿被称为 “giri” ，发音很像麒麟，于是渐渐地古人便把麒麟与长颈鹿对应起来了。

“麒麟神兽”的爆发力还是很强的！

而据《明史》记载，永乐六年一个叫做“榜葛剌”的地区（在今孟加拉国一带）开始向明朝进贡。

在永乐十二年(1414年)，郑和第四次下西洋归来，“榜葛剌”进贡的奇珍异宝中，就有一头长颈鹿。

而这种异域奇兽一到京城，便立马引起了轰动。

然而当时的中国并没有这种动物，于是乎，人们给长颈鹿起了吉祥的名字，叫做“锦麟奇兽”或者“金兽之瑞”。

为了纪念长颈鹿，永乐皇帝特意下旨，诏翰林院修撰沈度绘制麒麟图，并作《瑞应麒麟颂》以工笔小楷抄在图上。

这就是文章开头的那幅画了，它为“麒麟神兽”长颈鹿留下了最真实的记录。

吃东西的神兽异常可爱！

长颈鹿在历史上不仅被称之为“麒麟”，他还有很多奇怪的名字。

而长颈鹿的祖先是一种名叫萨摩麟（Samotherium）的古代哺乳动物，

在上新世时期，萨摩麟分化为霍加狓（Okapia johnstoni）和现代长颈鹿两个分支。

霍加狓的外形跟短脖子的长颈鹿差不多，腿上又长着黑白斑纹，所以曾经有人以为霍加狓是长颈鹿与斑马交配产生的，但实际上霍加狓是长颈鹿的近亲，和斑马并不是亲戚。

长颈鹿的进化石

长颈鹿还有一个名字叫 “长着豹纹的骆驼”。

从外表看来，它们和骆驼着实没有太多的相似之处。之所以有这个名字，是因为命名者卡尔·冯·林奈从未见过长颈鹿，他通过书上的描述就给长颈鹿起了这个名字。

“豹纹骆驼”说的还是我！

长颈鹿作为现存最高的陆生动物，成年长颈鹿体长4～5米，平均高达5～6米，相当于两层楼高，雄性高于雌性。

而它的颈部长度平均就有2.4米，它的脖子长度竟比姚明还高！

而这也是长颈鹿的独特之处。可以说是在物种进化中独树一帜。这样它们在非洲大草原上，就可以吃到其他动物无法吃到的，在较高地方的新鲜嫩树叶与树芽。

我这么长的脖子 想吃什么够不着？

而要要维持2米多长的脖子以及大长腿的独特个性造型，它们也进化出了一套独特的心脑血管系统。

颈椎这么长，脑袋高悬在半空，要把血液沿着脖子向上输送2.4米，最终抵达脑袋，心脏这个“泵”的压力必须足够大。为了适应这种压力，长颈鹿的左心室相应变大。

同样，作为输送管道，静脉和动脉系统也相应加厚，所以长颈鹿才不会在低头喝水的瞬间，被脑中蹿升的巨大血压引发脑出血。

长颈鹿脖子奇长，但与其他哺乳类动物一样，颈部也是由7块颈椎骨构成。不同的是，它们的椎骨的长度相对惊人。

长颈鹿独特的骨骼结构

同时，长颈鹿极长的四肢也不是因为骨骼多，而是因为单根骨头长的原因。细长的腿和颈让长颈鹿行走奔跑时必须有节律地调整身体姿态以保持平衡，就如模特T台走秀一样。

而这独特的生理构造背后，主要就是基因的功劳。

对长颈鹿而言，至关重要的是FGFRL1基因。这个基因能对特定的编码进行重排，令蛋白质结构发生置换。在FGFRL1的刺激下，这些基因开始发挥作用，刺激骨骼生长，长脖子和大长腿应运而生。在这70个基因里，还有另外8个与血压调节和心脑血管功能有关。长颈鹿独特的心脏和循环系统构造，就来源于此。

FGFRL1基因

而我们的“麒麟神兽”自1990年以来，总数目已经减少了40%。

而美国保护动物协会的报告显示，在过去十年里中，有超过4万件长颈鹿制品被贩卖到了美国，这些产品包括鹿蹄制品、骨头做的刀、鹿皮毯、鹿皮圣经……无数的长颈鹿因此丧命。

直到2018年，“麒麟神兽”也被国际自然保护联盟(IUCN)列为“易危”动物。

如果这个趋势维持不变，21世纪末，“麒麟神兽”将彻底灭绝。

那时候，我们就只能在历史资料中才能看到它的身影，它们就真的会再次沦为看不见，摸不着的麒麟神兽了。

不想只在记忆和回忆中存在！

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